Терапевтический метод имеет долгую историю, в течение которой он развился в несколько направлений. Тем не менее, все они опираются на три ключевых принципа, предложенных Райхом: Глубокое дыхание диафрагмой, позволяющее сконцентрироваться на внутренней энергии и настрое.
Мягкое расслабление мышц через массажные техники, тактильное воздействие и активные движения, которые должны сопровождать подавленные эмоции: крик, слезы, смех, гримасы и так далее — то, что тело стремилось выразить в момент эмоции, но что было подавлено разумом.
Погружение в собственные ощущения, осознание связи между жизненными трудностями и напряжением в одной из семи мышечных зон, а также спонтанные движения на основе интуиции и текущих ощущений. Независимо от использованной методики, необходимо следовать установленной последовательности в работе с зажимами: строго сверху вниз, до полного расслабления прорабатываемой области. Если зажим не устранен, переход к нижним участкам невозможен.